Les presento a Chase Davis (@chasedavis), periodista y ex Director Tecnológico del Center for Investigative Reporting.
En el video nos contó la historia de su carrera profesional, su pasión por aplicar tecnologías nuevas a bases de datos y cómo trabajan con la comunidad de Data Science en San Francisco ¡No se lo pierdan! (Tiene subtítulos en español).
Desde enero 2013, hace unos pocos días, dejó su posición trabajar en consultoría, dar clases y dedicarle tiempo a algunos proyectos personales.
Entre sus casos favoritos de su paso por California Watch y el CIR, mencionó Decoding Prime en el que trabajaron en conjunto con el ganador del Pulitzer Steve Doig, de la Walter Cronkite School of Journalism, en la Universidad de Arizona.
Hemos traducido un capítulo del DataJournalism Handbook donde el mismísimo Steve Doig explica el caso. ¡Los dejo con el experto!
Facturación de Hospitales (*)
“Reporteros investigadores de California Watch recibieron informes de que una gran cadena de hospitales de California podía estar haciendo trampas sistemáticamente contra el programa federal Medicare que paga los tratamientos médicos de estadounidenses de 65 años o más. La trampa denunciada se llama upcoding (subir el código), que significa reportar pacientes con problemas más complicados de salud –con reembolsos más elevados- que los reales. Pero una fuente clave era un sindicato que estaba enfrentado con la administración de la cadena de hospitales, y el equipo de California Watch sabía que era necesaria una verificación independiente para que la historia tuviera credibilidad.
Por suerte, el departamento de Salud de California tiene registros públicos que dan información muy detallada sobre cada caso tratado en todos los hospitales del estado. Las 128 variables incluyen hasta 25 códigos de diagnóstico del manual de “Clasificación Estadística Internacional de Enfermedades y Problemas de Salud Relacionados” (conocido comúnmente como ICD-9) publicado por la Organización Mundial de la Salud. Aunque no se identifica a los pacientes por su nombre, si aparece la edad del paciente, cómo se pagó por el tratamiento y qué hospital lo trató. Los reporteros advirtieron que con estos registros, podían ver si los hospitales propiedad de la cadena estaban informando ciertas enfermedades inusuales en proporciones significativamente mayores que en otros hospitales.
Los conjuntos de datos eran grandes; casi 4 millones de registros por año. Los reporteros querían estudiar los registros de seis años para ver cómo cambiaban los patrones a lo largo del tiempo. Pidieron los datos al ente estatal; llegaron en varios CD-ROM que se copiaron fácilmente a una computadora de escritorio. El reportero que hizo el análisis de los datos usó un sistema llamado SAS para trabajar con los datos. SAS es muy poderoso (permitiendo el análisis de muchos millones de registros) y es usado por muchos entes estatales, incluyendo el departamento de salud de California, pero es costoso. Se pudo haber hecho el mismo tipo de análisis usando una variedad de herramientas de bases de datos, tales como el Access de Microsoft o MySQL de código abierto.
Con los datos y los programas para estudiarlos, encontrar patrones sospechosos fue relativamente simple. Por ejemplo, una acusación era que la cadena estaba informando de gente con diversos grados de desnutrición con porcentajes mucho más altos que lo que se veía en otros hospitales. Usando SAS, el analista de datos extrajo tablas de frecuencia que muestran la cantidad de casos de desnutrición informados cada año por cada uno de los más de 300 hospitales de agudos de California. Las tablas de frecuencia luego eran importadas a Microsoft Excel para un análisis más fino de los patrones de cada hospital; la capacidad de Excel de ordenar, filtrar y calcular tasas a partir de las cifras en bruto facilitó encontrar patrones.
Eran particularmente llamativos los informes de una enfermedad llamada Kwashiorkor, un síndrome de deficiencia de proteínas que se ve casi exclusivamente en infantes que mueren por desnutrición en países en desarrollo afectados por hambrunas. Pero la cadena estaba informando que sus hospitales diagnosticaban Kwashiorkor entre personas mayores de California en cantidades 770 veces mayores que el promedio de los hospitales del estado.
Para otras historias, los análisis usaron técnicas similares para examinar las cantidades reportadas de enfermedades como septicemia, encefalopatía, hipertensión maligna y desórdenes nerviosos autonómicos. Y otro análisis estudio analizó las denuncias de que la cadena estaba admitiendo en internación, provenientes de sus salas de emergencias, porcentajes inusualmente elevados de pacientes de Medicare, cuya fuente de pagos de cuidados hospitalarios es más segura que lo que sucede con muchos otros pacientes atendidos en salas de emergencias.
En síntesis, historias como estas se hacen posibles cuando se usan datos para producir evidencias que evalúan de forma independiente acusaciones de fuentes que pueden tener sus propios objetivos. Estas historias también son un buen ejemplo de la necesidad de leyes de registro público robustas; el motivo por el que el estado requiere que los hospitales informen estos datos es para que se pueda hacer este tipo de análisis, ya sea por el propio estado o por académicos, investigadores o incluso ciudadanos periodistas. El tema de estas historias es importante porque examina si se está gastando como corresponde millones de dólares de fondos públicos.”
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