«¿Qué es un onsen?», se estarán preguntando. Eso mismo quería saber yo!!! jajaj. No podía entender por qué a los japoneses les gustaba tanto meterse desnudos en unas piletas de agua muy caliente con otras personas, generalmente del mismo sexo.

-Si no fuiste a un onsen, todavía no viviste la verdadera experiencia japonesa –me dijo Sofía, una amiga argentina.
-Pero… me da vergüenza entrar sin ropa. Vos ya fuiste, ¿no? -le pregunté.
-¡Obvioooo!!! Y ahora cada vez que puedo, vuelvo. Nadie te mira, cada una está en la suya. Para las japonesas es totalmente normal entrar desnuda a una pileta llena de mujeres.

Antes de contarles mi experiencia, porque obviamente me animé y fui, les cuento algunas cosillas acerca de esta tradición milenaria. 

Características. Debido a su naturaleza volcánica, Japón ofrece una enorme variedad de piletas de aguas termales. Estos lugares son llamados onsen. El agua de los onsen emana desde la tierra absorbiendo a su paso una gran cantidad de minerales y alcanzando una temperatura promedio de 40ºC.  Muchos japoneses asisten a los onsen en busca de los efectos curativos que producen dichos minerales.

Ubicación. Tradicionalmente, los onsen fueron al aire libre, aunque en la actualidad también existen muchas instalaciones de interior. Los que están al aire libre cuentan con piletones de mármol, granito o ciprés japonés y generalmente tienen una vista espléndida a las montañas. Los de interior, en cambio, son de azulejos, acrílico o acero inoxidable, similares a una pileta de natación pero… ¡Ojo! Que lo de “natación” es sólo por la forma; si llegan a nadar en el agua caliente se desmayan del calor a los 2 minutos.

Etiqueta. El tema más conflictivo, por lo menos para los que somos extranjeros es el tema de la ropa. Para entrar a un onsen hay que estar totalmente desnudo. Es más, se lo considera como algo “impuro” el hecho de entrar al agua con ropa interior, bikini o una toalla. Existen onsen exclusivos para mujeres y otros para hombres, aunque tengo entendido que en lugares rurales aún existen algunos mixtos.
Otra cosa que no está bien vista son los tattoo; así que si son muy fans de los tatuajes, olvídense de ir a un onsen. Y con respecto a los ruidos, estos lugares son espacios en donde el silencio es muy valorado. Igualmente, cuando hay niños es diferente, porque en ese caso siempre hay un poco más de tolerancia.

Práctica ceremonial. ¿Por qué se lo considera una práctica casi ceremonial? Porque en realidad lo es. La religión autóctona de Japón, la sintoísta, está llena de rituales entre los que se encuentra este tipo de baños. Pero para los japoneses no es sólo cuestión de higiene, sino un lugar de purificación, tanto del cuerpo como del espíritu.

Bueno, ya saben lo básico, ahora les cuento mi experiencia.

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