Parece ser que la palabra Copacabana viene de un lugar mucho más alto y frío que la playa que la hizo famosa. Supuestamente la palabra original es “kupa kawana”, de origen quechua, y quiere decir “mirando el lago”.

Fue en Copacabana, Departamento de La Paz, Bolivia, donde un indio llamado Tito Yupanqui talló, por el año 1600, la Virgen de Copacabana, una de las representaciones más antiguas de la Virgen María en América. La imagen, que perdura hasta hoy a orillas del lago Titicaca, originalmente se llamaba Nuestra Señora de Candelaria, pero los indígenas de la región empezaron a llamarla Nuestra Señora de Copacabana. A su vez Copakawana era una deidad andina precolombina -equivalente a la diosa griega Afrodita o a la romana Venus- a la que se le rendía culto para favorecer la unión y la fecundidad. Su día es el 2 de febrero, como el día de Yemanjá.

Fue un comerciante portugués el que trajo una réplica a Río de Janeiro, ya con el nuevo nombre, y bautizó la Parroquia de la Praia do Forte como Parroquia de Copacabana. Hoy el barrio y la playa más famosos de la ciudad maravillosa.