En el parque del Marais

La relación de Julien con los taxistas se degradó por completo hace poco más de seis meses, cuando volvía de sus vacaciones. Después de esperar 15 minutos en el aeropuerto Charles De Gaulle antes de conseguir un taxi disponible, le tocó un taxista que no le dijo “Bonjour” (ese saludo es muy importante para los franceses), que se negó a ayudarlo a poner las valijas en el baúl aduciendo un dolor de espalda, que puso el aire acondicionado al máximo y que, sólo al llegar a destino, le avisó que no podría cobrarle los 90 euros con tarjeta de crédito porque no tenía el aparato. “En ese momento decidí no llamar nunca más a un taxista tradicional. En París la vida es estresante, como en muchas ciudades, y no tengo ganas de, además, subir a un taxi y que me traten mal. Además tenía feo olor”, sentencia Julien.

Desde entonces, cuando quiere pedir un taxi, lo hace a través de una aplicación (Uber, creada en San Francisco en 2008) que instaló en su teléfono. El sistema lo geolocaliza y le avisa en instantes los vehículos que están cerca. Julien puede incluso elegir qué tipo de auto prefiere (en general de muy alta gama tipo Mercedes Benz, BMW o hasta Jaguar) y recibe los datos del chofer. A los pocos minutos el auto llega, previo aviso por mensaje de texto. A Julien lo recibe un chofer en traje. Le abre la puerta con una gran sonrisa, le conversa o le pone música sólo si el cliente lo desea, le ofrece botellitas de agua (a veces hasta bombones), le propone un cargador para el celular si justo se está quedando sin batería, y le pregunta si tiene una preferencia para el itinerario. Cuando llega a destino, no hay intercambio de dinero: la aplicación ya lo tiene registrado como usuario, por lo que el monto le será debitado de su tarjeta de crédito. A los pocos minutos recibirá una factura por mail. El trayecto mínimo es de 15 euros. Los viajes en horas pico (viernes y sábados a la noche) y los trayectos al aeropuerto cuestan algo más que un taxi normal, pero para Julien vale la pena pagarlo: se asegura un paseo agradable, de gran confort y, sobre todo, evita cruzarse con el tan frecuente taxista parisiense gruñón.

Esta es una ciudad en la que, salvo excepciones de lo más placenteras, un viaje en taxi puede convertirse rápidamente en una pesadilla, y no por el tráfico. Los taxistas son muchas veces mala onda, hostiles y, si esbozan una mínima sonrisa, es recién cuando llegan a destino y uno se baja, como si se contentaran de que por fin terminó. Lo peor no es cuando se enojan por la falta de cambio (pagar con 20 euros un trayecto de 13) o por la sugerencia de un trayecto específico. Lo peor de lo peor es ese silencio absoluto que parece contener alguna bronca que estallará con el mínimo detalle. Y además del malhumor, muchos de los 18.000 taxis que hay en esta ciudad prefieren no trabajar viernes y sábados por la noche (dicen que es para evitar los momentos de descontrol de todo tipo), por lo que la espera puede ser interminable.

El lunes y martes, los taxistas se movilizaron en las calles parisienses en contra del creciente aumento de los que aquí denominan Vehículos de Turismo con Chofer (VTC) como los que toma Julien. Bloquearon los caminos que llevan a los dos aeropuertos. Piden que ese servicio sea encuadrado legalmente, alegando que los VTC representan una competencia desleal: si bien sólo funcionan a pedido, no se someten a tarifas reglamentadas y no tienen que tener un permiso especial por el que los taxistas pagan 230.000 euros. En una nota publicada el 11, el diario italiano Corriere della Sera asegura que esta manifestación puede llegar a convertirse en un reclamo internacional: los colegas milaneses, que también se sienten víctimas de esta nueva modalidad de aplicaciones móviles “que transforman las reglas del tránsito urbano”, subieron en Twitter fotos de la movilización de los parisienses. El periodista cuenta que en Milán la situación se agravó durante los desfiles de la Fashion Week de febrero del año pasado, cuando los choferes se asociaron con algunas marcas y les sacaron trabajo a los 5.000 taxistas milaneses.

Pero acá en París no dan ganas de solidarizarse con los taxis. Hace unas semanas, para intentar suavizar una situación desagradable generada por un malentendido (el taxista detuvo el taxímetro antes de tiempo pensando que era el fin del trayecto), Pía sacó de su cartera un alfajor Havana que le habían traído de Buenos Aires y se lo ofreció al taxista. El señor le respondió que sus tradiciones no le permitían ingerir nada que tuviera grasa animal. Siguió manejando sin hablar ni sonreír hasta llegar a destino.

El parque de la rue du Parc Royal, en invierno

Una florería en el 7ème, cerca de la rue de l´Université