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Cuando hablamos de sistemas operativos pensamos últimamente en Android (que acaparó el 50% del mercado de smartphones en el último trimestre), en iOS, en Symbian y sus tribulaciones, en BlackBerry OS, en Windows Phone/Mobile. Y aparecen, casi inevitablemente, en la discusión por los números de equipos vendidos, el acumulado en uso, el más popular, etcétera.

Aunque todos hablamos de los smartphones la realidad es que estos equipos constituyen apenas un porcentaje del total de los móviles vendidos.

En algunos casos (como Estados Unidos) son la mitad de los equipos vendidos en los últimos tiempos, según un estudio de Nielsen; en la Argentina, durante el primer semestre del año representaron el 19% de las ventas totales, según estimaciones de la consultora Carrier y Asociados.

Ese 80% restante se compone de equipos de todo tipo, desde los más humildes (que permiten llamadas, mensajes de texto y gracias) a los más complejos, que están cerca de ser un smartphone pero no lo son.

Aquí se piensa normalmente en el S40 de Nokia, que tiene 1500 millones de equipos vendidos desde 2002 (el cálculo es de VisionMobile). Pero hay otra plataforma muy difundida, aunque con mucha menos prensa.

Según VisionMobile acumula 670 millones de dispositivos desde 2001; para Strategy Analytics son mil millones (de los cuales 250 millones están en uso actualmente), y es éste el número que usa Qualcomm para promocionar su oferta, que es gratis y se llama Brew MP.

¿Quién los conoce? Pocos, así que hablé con Mitch Oliver, vicepresidente de desarrollo de ecosistemas en Qualcomm Internet Services, para conocer más sobre esta plataforma, que nació como un entorno para desarrollar aplicaciones multiplataforma y hoy es, según la compañía, un sistema operativo hecho y derecho.

Le pregunté quién fabricaba móviles con Brew MP, y si habría usado alguno. Ahí me enteré que son 70 los fabricantes que tienen equipos o los han ofrecido, entre los que se encuentran Alcatel, HTC, Huawei, LG, Motorola, Nokia (con equipos CDMA y S40), Pantech, Samsung y ZTE (acá hay una lista). Dos modelos actuales son el HTC Smart y el Samsung Reality; el Alcatel OT-255 que se vende en la Argentina también usa Brew MP.

Estos equipos son feature phones, un segmento que está desapareciendo a merced de los smartphones baratos; estuvieron allí los móviles musicales y los que tenían una cámara decente. Esto no escapa la percepción de Qualcomm, que igual sigue ganando dinero (porque la compañía hace los procesadores presentes en una gran cantidad de móviles de alta y media gama).

“Las estimaciones son que para 2014 la mitad de los celulares vendidos seguirá siendo feature phone, así que sigue siendo un mercado interesante, sobre todo para la gente que no quiere un smartphone y está pendiente del precio -me dijo Oliver-. Cuando nació hace una década era una manera de ofrecerle a los fabricantes una plataforma de aplicaciones gratis que tuviera buena performance sobre hardware económico, y que aprovechara las redes 3G que se estaban construyendo.”

Los equipos con Brew MP son los que en el exterior suele ofrecer una operadora con marca propia, que puede modificar a su antojo la interfaz de usuario; tienen herramientas de mensajería, permiten un navegador (existe una versión de Opera) y ofrecen una tienda de aplicaciones centralizada para toda la plataforma, que cada operador o fabricante puede personalizar.

Según Oliver ya pagaron más de 3000 millones de dólares en regalías a los desarrolladores de software (para tener como referencia, Apple llegó en julio último a los 2500 millones de dólares pagados).

Y puede participar cualquier programador que se dé maña en C/C++, HTML, Flash o Java, entre otros; hay más información en la página de este sistema operativo.

Es una apuesta interesante la de Qualcomm, porque lleva todas las de ganar: ofrece el sistema operativo sin costo, pero esto promueve el uso de sus procesadores (y ayuda al crecimiento indirecto de toda la industria, que es lo que motivó su nacimiento y que en última instancia también beneficia a la empresa); los operadores y fabricantes tienen un mayor poder sobre el mismo para modificarlo que otras alternativas, y logran así llegar a un segmento nada desdeñable (y que persistirá por bastante tiempo): el de la gente a la que el sistema operativo en sí mismo le importa un bledo, que no quiere navegar en el móvil porque es caro, pero que sí le interesa la parte social del equipo tener e-mail, chat y acceso a las redes sociales medianamente sofisticado en un equipo que no salga mucho dinero (como les comenté hace un tiempo, un segmento de gran crecimiento en el país).

En la medida que los smartphones empujen los precios hacia abajo, es probable que sean S40 y Brew MP los que sigan aprovechando su frugalidad en el uso del hardware para llegan a móviles más económicos.

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