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Google actualizó la versión móvil de Google Maps disponible para Android. La nueva edición (número 5), disponible para todos los equipos con Android, suma un par de elementos clave que lo ponen a tiro al que me parece es el rey en lo que refiere a mapas móviles (Ovi Maps de Nokia) y a la altura del resto de las ofertas comerciales de Garmin, TomTom y demás.

Primer avance: los mapas dejan de ser imágenes para pasar a ser vectores. ¿Resultado? Al hacer zoom sobre un lugar no tiene que cargar una serie de fotos sino que es la misma información ampliada (ese es el gran atractivo de los gráficos vectoriales). Así funciona la cartografía en sus competidores, y permite que Google Maps funcione muchísimo más rápido y consuma menos ancho de banda, porque no te tenés que descargar un enorme damero de imágenes sino los vectores, es decir, la representación matemática de las líneas de las calles (muchos menos KB que lo su versión en pixeles).

Segundo avance, atado directamente al primero: al reducir la cantidad de información que hay que descargar pueden ampliar el área de cobertura que el teléfono almacena en el equipo (en el caché) cuando se conecta a los servidores de Google. Esto implica que con un poco de ingenio se puede tener toda una ruta sin disponer de conexión a Internet, sea (como sugieren en Google) porque pasamos por una zona sin conexión o porque (como le pasará a más de uno) no queremos agotar los megabytes mensuales de nuestro abono. La aplicación incluso es capaz de seguir la ruta trazada previamente e identificar los diferentes puntos de control sin tener conexión a la Red. Y va a intentar mantener en la memoria del teléfono el mapa de las zonas que visualizás con más frecuencia.

Además, quienes vivimos en Buenos Aires (y en alguna otra de un centenar de ciudades en el mundo) podemos ver los perfiles 3D de los edificios, también almacenados como gráficos vectoriales, lo que permite que la distancia entre el mapa que vemos en la pantalla y lo que tenemos físicamente alrededor nuestro sea mucho más fidedigno (y por lo tanto más útil).

Como dije, esto por ahora sólo está disponible para Android (2.x para tener todos los chiches, 1.6 para tener sólo los gráficos vectoriales), pero que esté para las otras plataformas móviles en las que Google sigue estando presente es una cuestión de tiempo; el trabajo más pesado (pasar los mapas de gráficos a mapas vectoriales) ya está hecho, claramente.

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