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Con el anuncio de que Nokia adoptará Windows Phone 7 como su principal sistema operativo en el corto plazo se terminó la aventura europea. Y no lo digo por la finlandesa Nokia, que probablemente seguirá siendo la número 1 (aunque no tan alejada del resto). La discusión sobre si el acuerdo es bueno o malo para Nokia pasa por otro lado. Con el anuncio de que Symbian pasa a ser un sistema operativo de transición (y aparentemente destinado al olvido), el mundo móvil vuelve al duopolio geográfico que tuvo históricamente de la informática. Y tiene sentido, porque el teléfono celular está dejando de existir.

Hubo un tiempo en el que Europa era el centro del mundo móvil. Aunque en Estados Unidos Motorola realizó la primera llamada de la historia (en 1973) y fue Japón en donde, en 1979, nació la primera operadora, durante la década del 80 y del 90, al calor de las telefónicas estatales y aprovechando la densidad de población del continente, Europa vio un florecimiento y competencia de una gran cantidad de fabricantes de equipos: Nokia en Finlandia, Ericsson en Suecia, Alcatel y Sagem en Francia, Siemens en Alemania. Mientras, Asia seguía su rumbo particular, con un Japón centrado en su propio mundo y el resto de los dragones asiáticos haciendo sus primeros equipos (Samsung, LG, BenQ, etcétera).

En ese marco de competencia nació, en Inglaterra, la compañía Psion, que en la década del 90 competía con Palm con unos equipos excepcionales (pero de poca difusión en la Argentina). El sistema operativo de las Psion (EPOC32) fue la base de Symbian, compartido en un momento por los japoneses, Nokia, Sony Ericsson, Siemens y Motorola. La alemana abandonó la carrera en 2005 y le vendió todo a BenQ, que inexplicablemente dejó caer la marca y el negocio (y permitió que el ex Nokia Anssi Vanjoki acuñara la frase “dos pavos no hacen un águila”, que en Google usan para referirse al acuerdo Nokia-Microsoft).

Ericsson sumó a Sony para mantener su competitividad en el mundo móvil, y después de una época tumultuosa ahora se está recuperando; Alcatel es hoy la marca móvil de una corporación china y Sagem (de fugaz paso por la Argentina a principios de la década pasada) hace equipos a medida, como el Pumaphone. Algún otro fabricante europeo queda por allí, pero de muy baja difusión.

Una vez que Estados Unidos se enteró que para la telefonía móvil había algo más que llamadas y Motorola, y que en el resto del planeta existía  un mundo móvil floreciente y atractivo,  las cosas cambiaron. Y cambiaron, sobre todo, cuando (o porque) sucedió algo crucial: los celulares dejaron de ser teléfonos móviles. Hoy son computadoras móviles (algo sobre lo que, paradójicamente, Nokia viene insistiendo hace años). Y, discutiblemente, puede que en Estados Unidos no fueran hasta hace poco expertos en teléfonos. Pero de computadoras saben muchísimo.

Por eso el escenario actual remite al de la PC, porque en última instancia estamos hablando de lo mismo: Estados Unidos como el gran desarrollador de software y sistemas operativos, Asia como el fabricante (y cada vez más diseñador) de hardware. En Sony Ericsson lo entendieron así hace un tiempo, y se subieron a Windows Mobile y a Android.

Lo dijo el propio Elop, CEO de Nokia: “Estamos ante una carrera de tres caballos: iPhone, Android y Windows Phone” (todos de Estados Unidos, vale aclarar). En discordia está HP, con WebOS y lo que se espera sea una oferta importante de productos. Relegado por todos queda BlackBerry OS, que RIM presentó hace una década y que, como Symbian, pertenece a una era pasada: la de los teléfonos móviles. Hoy estamos frente a computadoras de mano, y los paradigmas son otros. En RIM son conscientes de eso y preparan una versión basada en QNX. Todos de origen norteamericano.

Como fuere, en los próximos años la batalla del software móvil volverá a Estados Unidos, el hogar durante los primeros 30 años de la computación personal, y más allá obviamente de que Linux sea de origen finlandés, y de que hoy cualquier desarrollo es global; las decisiones estratégicas, la visión de lo que una computadora puede hacer, es norteamericana. El hardware seguirá siendo principalmente asiático (aunque Intel y AMD sean estadounidenses y ARM inglesa). Esto último ya era así con los móviles, por supuesto, pero la decisión actual de Nokia la deja más cerca de ser un ensamblador de partes que un productor de conceptos globales, porque queda atada al ritmo y los intereses de Microsoft.

Sin embargo tiene, todavía, una oportunidad única gracias a su tamaño y su conocimiento de software, mientras migra sus desarrolladores de Symbian a Windows Phone 7; habrá que esperar para ver cuánto le deja Microsoft meter mano en WP7 (como hizo alguna vez con Palm) [confirmado que a diferencia de otros licenciatarios de WP7 Nokia tendrá permiso para cambiar la interfaz], cómo le va con esta nueva estrategia, qué hace con MeeGo y si es capaz, como hizo en otras épocas, de crear alternativas atractivas a las modas imperantes. No es, casi seguro, el camino que Nokia hubiera preferido seguir, pero parece ser el que, en la circunstancias actuales, le ofrece la mejor salida a largo plazo, al menos mientras reorganiza  y optimiza su estructura interna.

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