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Estuve probando un prototipo del Nokia N9, y quería contarles qué me pareció.  Lo hice el lunes en las oficinas de Nokia Argentina, por donde pasé junto a Mauro Accurso, de Celularis (acá pueden leer lo que él opina del móvil), y estuvimos jugando un rato con el equipo, custodiados muy de cerca por Fernando Freytes, Gabriel López y Agustina Ruiz, de la filial local de la compañía.

Como sabrán, el N9 es el teléfono que la compañía anunció hace poco, y que usa el sistema operativo MeeGo (en rigor, una distribución de Linux).

Hasta el año pasado, MeeGo iba a ser la plataforma futura para la línea más avanzada de equipos de la compañía, con Symbian con un rol secundario. MeeGo no es, técnicamente, una novedad para Nokia: el fabricante de móviles viene trabajando con Linux desde 2005 (con la tableta 770 y la distribución Maemo) y en 2010 anunció un acuerdo con Intel (que tenía su distribución de Linux Moblin) para unir ambas visiones en MeeGo. El antecesor directo del N9 es el N900, un celular que usa Maemo y que, en su momento, fue muy bien recibido por la crítica, aunque Nokia no lo promovió demasido.

Llegó Elop y la cosa cambió (y en rigor venía cambiando hacía bastante). Este móvil con MeeGo debería haber estado listo hace varios meses, y para el actual CEO de la compañía su presente y futuro no eran lo suficientemente venturosos, así que optó por Windows Phone 7 como sistema operativo insignia, relegando a MeeGo a un área de experimentación (o, para usar una palabra en boga hoy en la industria, para buscar el próximo producto disruptivo).

Esto no evitó que el equipo fuera presentado hace poco con bombos y platillos en Singapur hace unos días, sorprendiendo por su diseño y, sobre todo, por su interfaz. La recepción fue altamente positiva, y esto hace doblemente llamativas las palabras posteriores de Elop, diciendo que sería el último teléfono con MeeGo, aunque las ideas y conceptos desarrollados en este equipo se usarían en otros productos de Nokia. Obviamente si el teléfono es un éxito arrollador esto puede cambiar.

Así que cuando me ofrecieron la posibilidad de probar el equipo no lo dudé, porque quería ver qué tal era el móvil. Acá les dejo algunas impresiones de lo que me pareció en el poco tiempo que lo puede usar

Hardware

Que el N9 sigue la línea del N8 está claro al momento de verlos uno al lado del otro. El N9, sin embargo, es notablemente más esbelto, más redondeado (con forma de almohada, dicen en la compañía), y al no tener una cámara tan sofisticada no tiene la joroba del N8.

La carcasa es una única pieza de plástico moldeado (el tan mentado policarbonato que promueven los finlandeses); pero a diferencia del N8 (donde todos los componentes ingresan por la base, como si fuera un guante) aquí todo se arma a través del agujero de la pantalla. Una vez que se pone el display, y se sella, lo que queda adentro está inaccesible para el usuario común. Esto puede traer una demora en la llegada del N9 a la Argentina (si es que alguna vez lo hace) porque presenta una complejidad mayor para la fabricación; necesitás una cámara de vacío para sellar la pantalla sin problemas.

Lo bueno del policarbonato, además de ser muy permeable a las ondas de radio, es que toma el color en toda su estructura. Quiero decir: no vas a tener un teléfono pintado, sino que no importa cuánto se raye, seguirá manteniendo ese color. Debería ser bastante resistente a los golpes, también.

 

En la mano el equipo se sentía muy cómodo, y razonablemente liviano, y la pantalla de 3,9” parecía bastante generosa sin ser demasiado grande. La pantalla me pareció buena pero no increíble (más allá de que por ser AMOLED tenía buen ángulo de visión, y todo lo que ofrece de información se siente cerca del vidrio), pero hay que tener en cuenta que era un prototipo, así que para opinar sobre qué tan buena es hay que esperar al móvil final. La resolución de 854 x 480 pixeles es adecuada, aunque un qHD (la versión no Apple del display Retina) hubiera estado mejor, pero  no es grave. La curvatura del cristal no se notaba para nada.

La cámara de 8 megapixeles supuestamente es la más rápida del mercado, y debería ofrecer muy buena calidad por el lente Carl Zeiss con una apertura 2.2 y por el sensor. No pudimos probar qué tal es, pero en Engadget sí lo hicieron, y pusieron en línea las fotos que obtuvieron, que pueden ver acá.

El frente del teléfono no tiene, efectivamente, ningún botón de control, ni físico ni -como en muchos Android- áreas sensibles al tacto con una función específica asignada. En teoría (y según explica el sitio oficial del móvil) para desbloquear el teléfono basta con hacer un doble toque sobre la pantalla, pero en el prototipo que probamos había que presionar el botón de encendido/bloqueo del costado y después deslizar el dedo de lado a lado en la pantalla, al estilo de la PlayBook de RIM. De nuevo, esto era un prototipo (y uno bastante temprano) así que eso seguro cambiará.

Arriba está el conector de audio (que también es salida de TV analógica), el enchufe USB y la bandejita para el chip micro SIM (como el del iPhone 4). A un costado, los botones de volumen y bloqueo. Abajo, el micrófono y el parlante (que sonaba muy bien). No tiene HDMI, pero sí DLNA.
La gracia del N9 es que toda la interacción con el sistema operativo MeeGo es usando el dedo para navegar entre tres paneles o vistas, y de allí sale lo del Swipe (swipe en inglés es justamente la acción de deslizar el dedo).

No pudimos probar el chip NFC para emparejar dispositivos Bluetooth (la idea es que con un toque los conectás, y después la transmisión de datos se hace vía Bluetooth) y en la Argentina este tipo de chips no se pueden usar todavía.

Software

Los tres paneles a pantalla completa son tres; el primero es de notificaciones, con llamadas, SMS, e-mail, actualizaciones de perfiles, etcétera, que también tenía un botón que mostraba el estado del tiempo y alguna cosa más (no está todo mezclado sino que arriba aparecen las llamadas y mensajes, abajo las redes sociales, etcétera); una segunda vista con los iconos de las aplicaciones disponibles por orden alfabético, y una tercera vista con las aplicaciones en uso (el sistema operativo es Linux, así que permite correr múltiples aplicaciones en simultáneo), ordenadas por uso cronológico (la última que usamos queda arriba). En este caso son, como ya ofrecía el N900, miniaturas vivas de las aplicaciones; es decir, que si hay un video corriendo veremos cómo se desarrolla, etcétera. Aquí también se pueden cerrar aplicaciones.

Toda la interfaz gráfica está hecha sobre Qt, el lenguaje de programación que Nokia eligió hace un tiempo para agilizar Symbian y ofrecer una base multiplataforma para los desarrolladores. Qt está disponible para MeeGo, para Symbian, lo estará para los nuevos móviles con S40, corre sobre Linux en general y para otras plataformas (es un estándar abierto); la intención de Nokia es facilitarle la tarea a los desarrolladores, para que puedan reutilizar el código de una aplicación y llevarla a los otros productos de la compañía. Esto no será posible con Windows Phone 7, lo que trajo no pocas quejas.

Como fuere, la interfaz anda muy, muy bien. Para pasar de un panel al otro se mueve el dedo desde el borde de la pantalla hacia adentro, y no solo anda muy bien porque es fácil y natural (algo que me gustó en su momento de la PlayBook, que plantea un uso similar)  sino que es muy preciso: podés jugar a correr tan solo un poquito la aplicación que estás usando para pasar a alguno de los paneles y el sistema lo hace muy bien, adaptando la vista de la aplicación que estás corriendo como si fuera una persiana, incluso en la aplicación de la cámara de fotos. Es un truco, y no algo super útil, pero para un sistema operativo con notablemente pocas animaciones funciona muy bien, y es muy atractivo.

Los tres paneles (que son un sinfín: no importa en qué panel estás los otros dos siempre están a los costados) están pensados para ser usados con el móvil en forma vertical, pero las aplicaciones rotan su contenido como uno esperaría cuando se mueve el teléfono. En el borde superior de la pantalla se ven los típicos iconos con la hora, la señal de la red celular, etcétera. Allí aparecen, cuando estamos usando una aplicación, las notificaciones cuando nos llega un mensaje o lo que fuere, y desde allí (con un toque) se puede controlar el volumen, encender el Wi-Fi, etcétera.

Además de los tres paneles, y del gesto universal para ir de uno a otro (deslizar el dedo en forma horizontal desde el borde) se pueden levantar las aplicaciones -esa persiana que les contaba antes- para mostrar cuatro accesos directos preferidos (teléfono, mensajería, la cámara de fotos y el navegador).

Estuve probando el teclado virtual (algo históricamente flojo para Nokia) y funciona muy bien, tanto en modo retrato como apaisado, con sugerencias de palabras que aparecen como un cartelito junto al texto que ingresamos. Es posible tener varios teclados activos (tanto por el diccionario como por la distribución de las teclas), y deslizando el dedo por todo el teclado cambiar entre uno y otro.

La vista de contactos era la esperable hoy, con la información clásica más el avatar de Twitter o Facebook, la última actualización de sus perfiles, etcétera. Lo mismo sucede con la herramienta de mensajería, que muestra una conversación de SMS con los clásicos globitos que impuso Palm con sus Treo a principios de la década pasada.

Nos mostraron también una versión de Nokia Maps, con los edificios en 3D y demás, un reproductor de audio muy bonito (y con excelente sonido, porque el teléfono tiene Dolby Digital y se nota), una galería de fotos en la que el zoom de las imágenes era notablemente ágil, y que permitía compartir las fotos por mail, redes sociales y demás.

El navegador Web, basado en WebKit, parecía funcionar muy bien, pero no pudimos probarlo demasiado. Sí jugamos 2 minutos al Angry Birds, por supuesto, y al Galaxy on Fire 2 (el simulador de naves espaciales que está también para Android y iOS; en los Symbian^3 hay una versión gratis anterior con muy buenos gráficos 3D).

Es dificil evaluar qué tan bueno es un móvil en base a un prototipo, pero: físicamente el teléfono me pareció muy lindo y cómodo; no archi mega loco increíble, pero sí muy bueno. La interacción virtual con el equipo, la interfaz gráfica, me pareció excelente, a la altura de lo mejor que hay hoy en el mercado. No es un teléfono particularmente potente (un chip a 1 GHz, testamento del tiempo que le tomó a este teléfono llegar a ver la luz del día) pero estuvimos yendo y viniendo entre las múltiples aplicaciones activas sin notar nunca que se pusiera más lento o dejara de responder.

Habrá que esperar a usarla en el día a día para determinar si es tan funcional como debe, pero la primera impresión fue excelente. Me quedan dudas de qué tan útil será el panel único de notificaciones los días que llueven las actualizaciones en Twitter, o qué tan fácil será saltar entre dos conversaciones de mensajeros instantáneos, y no le vendría mal poder agrupar aplicaciones por carpetas o temas en la otra vista, pero son cuestiones menores.

Como Microsoft con Windows Phone 7, en Nokia decidieron, con MeeGo, desarrollar una forma de interacción distinta para la premisa de “cómo enfrentarse a toda la información que ofrece una computadora de bolsillo” que es distinto de lo actual -los escritorios virtuales de Android, la lista planta de programas de Apple, la pantalla de inicio tradicional de BlackBerry- y el resultado es ciertamente promisorio (y está teniendo buenas críticas por todos lados).

Lo que está en duda es el futuro del dispositivo en sí; ante el comentario de que según el CEO de Nokia será el último teléfono MeeGo, los ejecutivos locales argumentaron que la idea es llevar las innovaciones de este dispositivo al resto de la familia de equipos de Nokia, aprovechando Qt. “Queremos hablar de experiencias, no atarnos a un sistema operativo”, dijeron.

Pero por muy bueno que sea el equipo habrá que ver si, como sucedió con el N900, el móvil queda para hobbystas o si Nokia logra convencer a las operadoras de que es un equipo que vale la pena ofrecer. Personalmente me parece que sí lo es, me gustó mucho, pero su futuro es difuso en el mejor de los casos.

Si les interesa ver un poco más del teléfono acá les dejo un video que hizo la gente de Newgadgets.de que estuvo en Singapur en el anuncio del equipo.

 

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