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Para empezar a entender qué son los cactus y las plantas crasas podríamos considerarlos como una suerte de parientes lejanos de los bulbos, en cuanto son plantas cuyos órganos (en este caso carnosos) evolucionaron para adaptarse a los climas más áridos y desérticos, con temperaturas que rajan la tierra durante el día y que congelan todo durante la noche. La falta absoluta de agua y de nutrientes obligaron a estos seres vivos a rebuscárselas, y a encontrar alguna forma de “guardar para que no falte”.

Pertenecen a la familia de las cactáceas y son nativas americanas, por lo cual habitan  toda la extensión del continente. Las podés encontrar en zonas en donde hay lluvias estacionales o directamente en las zonas en donde no llueve nunca.

Así de lindas pueden ser las flores vía Exfordy

¿Cuáles son sus dones? Pues bien, tienen la asombrosa cualidad de acumular agua y reservas en el tallo, las hojas o las raíces (según la especie) para hacer uso de ellas en épocas de sequía. Además tienen pelos o espinas para evitar que se evapore la humedad y para protegerse de los depredadores. ¿Qué son las espinas? Nada menos que hojas modificadas conformadas por tejidos muertos endurecidos (algo similar a nuestras uñas, vió).

Un lindo cactus con sus vástagos, vía Suchitra

Las flores varían según la especie, pero suelen ser grandes y muy llamativas, algo así como una bola de boliche para atraer a los insectos que ayudan a la reproducción. Siempre ubicá los ejemplares a pleno sol, porque como ya dijimos, están hechos para soportar altísimas temperaturas. Además son excelentes para cultivarlos en miniatura, ya que sus raíces cortitas se adaptan fácilmente a macetas pequeñas.

¿Cuál es la diferencia entre un cactus y una suculenta?

Es bien simple: los cactus tienen espinas y las suculentas no. Además, todos los cactus son suculentas y no todas las suculentas son cactus.

Muchas especies de cactus son muy raras en la naturaleza, y por ende sus semillas son difíciles de conseguir. A esto se suma que muchos de ellos son reticentes a florecer cuando son cultivados, que otros florecen sólo de noche y que incluso las flores de algunos puede ser que se abran por un período muy corto de tiempo, lo que dificulta aún más su reproducción. Se trata de cactus muy apreciados que pueden llegar a tener un alto precio. Unos cuantos incluso están el peligro de extinción, por lo que está prohibido sacarlos de su lugar de origen. Sólo reproducirlos por semilla.

Una planta crasa Un cactus con forma de estrella, vía Esfordy

Cultivo

Como los cactus tienen raíces poco profundas,  todo lo que necesitan es un buen drenaje. Simple y sencillo. Es la única premisa que tenés que tener en cuenta si querés manterlos con vida. Los mejores contenedores, por ende, son los que tienen una amplia superficie y escasa profundidad. ¡Mezclar varias especies es una excelente idea!¡Queda fantástico! Además, cultivar tus cactus juntos es una gran forma de no pifiarle a las cantidades de agua y de ponerse en “modalidad cactus” a la hora de darles los cuidados pertinentes.

Cortito y al pie (el 1,2,3 de los cactus)

Drenaje: FUNDAMENTAL. Si no drenan bien, chau planta. Orificios grandes en la maceta y muchos guijarros en el fondo.

Abonado: podés cambiarles el sustrato una vez por año, o bien fertilizarlos con un fertilizante especial para cactus (es lo mejor, porque de esa forma les das exactamente lo que necesitan).

Sustrato: poroso, suelto y permeable. ¿El ideal? Tierra, vermiculita, resaca, arena gruesa, carbón y humus de lombriz.

Riego: los cactus tienen un período de reposo bastante largo, desde el otoño hasta fines del invierno. No hay que regarlos hasta que salen de ese estadío. Una vez que empieza el calor regalos una vez cada 15 o 20 días y ya en pleno verano podés hacerlo una vez por semana. Pero siempre esperá a que el sustrato se seque, no toleran los suelos permanentemente húmedos (no te olvides de meter el dedo en la tierra para comprobar la humedad).

Pero… ¿cómo hago para trasplantarlos?

Una excelente forma de mover los cactus de una maceta a otra es doblar un papelito cual abanico y envolver con él la planta. De esta forma no te pinchás y podés retirarla del recipiente y trabajar directamente con el pan de raíces.

Así envolvés el cactus con el papelito

¿Qué hay que evitar?

El exceso de humedad. Los cactus no suelen sobrevivir en los climas muy fríos, con heladas y humedad al por mayor (eso no quiere decir que no sobrevivan a las nevadas, como bien me han señalado. Me refiero a los sitios fríos con lluvias copiosas) En un jardín protegido de los vientos, soleado y con suelo bien drenado pueden vivir perfectamente, casi sin aportarles ningún cuidado.

A la hora de sembrar

Si encontraste un ejemplar exótico que querés reproducir por semilla (o no… quizás es uno cualunque que simplemente te gusta) está bueno mezclar las semillas con arena para poder desparramarlas mejor, sino, al no verlas, las sembrás todas juntas. Vale aclarar que suelen ser diminutas…

Usá siempre que puedas un sustrato especial para cactáceas, con las propiedades del suelo que ellas necesitan y con un buen drenaje aportado por la arena. Una vez sembradas, cubrí con una fina superficie de arena. Mantené la temperatura alta para que germinen, por encima de los 20 grados. Una vez que las semillas germinaron, llevá la planta a algún lugar en donde la temperatura sea menor.  Esperá tres meses hasta que las raíces se hayan desarrollado bien y tengas una plantita “decente”, y recién ahí trasplantala a un recipiente individual.

Extra

¿En tu casa tenés calefacción central y lamentás que suele “cocinarte” las plantas? Estás de suerte: a los cactus les va a encantar ese microclima seco y caluroso. Podés armarte un pequeño viverito de cactus en un recipiente de escasa profundidad con un buen drenaje. Simplemente comprate varios de esos mini cactus y suculentas que venden en los puestos de flores a $5 (en Buenos Aires por lo menos, pero también he visto que los venden en otras provincias de la Argentina, e incluso en Chile), y trasplantalos en conjunto a su nuevo hogar, con una mezcla de sustrato como la que detallé más arriba. Y listo. A disfrutarlos.

Un gran ejemplo de cómo pueden convivir los cactus en una maceta baja, obra de mi primo Erwin

 

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