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En la reserva provincial Cabo Vírgenes 120 mil parejas de pingüinos magallánicos llegan cada año en septiembre. Primero llegan los machos que preparan el nido para la hembra, unos días después llegan ellas. Hay cortejos y hay peleas. Incluso quienes mas saben cuentan que si bien las parejas de los pingüinos suelen permanecer juntas toda la vida, algunas llegan a separarse y formar otra nueva. A 130 km de Río Gallegos, sobre el estrecho de Magallanes y al pie del faro del mismo nombre, se encuentra la segunda pingüinera de sudamérica. Les dejo mapa, video y fotos.

Cabo Vírgenes está siempre de paso si nos encontramos recorriendo la Patagonia. Sin embargo, por el camino de ripio, o bien las enormes distancias que implican las distintas escalas en la Patagonia, no suele ser tan visitado. Justamente eso lo convierte en una ventaja, al ir poca gente hasta el lugar se convierte en un lugar excepcional para observar de cerca la vida de los Pingüinos magallánicos, entre septiembre y abril.

Días pasados estuve allí, a raíz de la inauguració de un hospital para pingüinos financiado por la petrolera Enap Sipetroal Argentina, para que puedan ser tratados en piletones en caso que se vean afectados por derrames de petróleo como ocurrió años atrás. Tanto la planta como todo el sendero de interpretación cuenta con cartelería renovada y un mirador de troncos sobre la playa de cara al océano atlántico. Basta pararse un rato allí frente a las bravas aguas del Estrecho de Magallanes y pensar como hizo Hernando de Magallanes en las frágiles NAO para atravesarlo.

Según la folletería que nos entregan al llegar, los primeros en llegar en septiembre, fecha en que se abren las puertas de la reserva, son los machos que apenas se diferencian de las hembras por ser de mayor tamaño y tener el pico mas grueso y más ancho.  Los machos buscan los nidos que ocuparon años anteriores  y junto a sus parejas reacondicionan los túneles entre raíces de mata verde que ocuparon otros años.

Como si fuera una ciudad de diseño, entre las matas empiezan a dibujarse senderos, por allí pasaran hileras de pingüinos que terminarán en la playa para luego ir al mar en busca de alimentos. Es raro verlos solos, en genera avanzan en grupo. Todo en la reserva está indicado en españo y en braille, de modo que la visita autoguiada, con la ayuda de folletería se puede completar sin problemas.

 

 

 

Si miran con atención la foto, descubrirán a un pichón debajo de la panza de la madre. Nacen recubiertos de un plumón suave y gris con un peso de alrededor de 80 gramos. Durante los primeros días no abren los ojos, per claman peramanentemente por comida. Sus padres deben ir al mar, turnándose para proveerlos de pequeños peses  y calamares a medida que van creciendo. Recien a los dos meses y medio de edad, cuando ya han credido y cambiado su plumaje, estan en condiciones de ir al mar.

Si ahora en diciembre, se da una vuelta por la reserva, se encontraran con los pichoncitos en los nidos. Hasta finales de marzo, cuando emigran a aguas más cálidas los podrán encontrar en Cabo Vírgenes, al final del continente.

Ver Cabo Vírgenes en un mapa más grande

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