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La única vía para llegar a la isla de Tierra del Fuego por “tierra”  es cruzando el emblemático Estrecho de Magallanes en balsa. El viaje dura apenas 20 minutos, pero es una experiencia única la de navegar por las bravas aguas del estrecho. Para llegar a Ushuaia desde la Argentina, sí o sí, hay que atravesar la frontera chilena y desde allí tomar un ferry en “la primera Angostura”. Les dejo todos los detalles para llegar y disfrutar el cruce hacia la isla.

Por ahora, la única forma de llegar a Ushuaia, la ciudad más austral del mundo, por tierra, es haciéndolo por suelo chileno. Ello implica salir de Argentina por el paso fronterizo Paso Integración Austral-Monte Aymond, ubicado a 67km de Río Gallegos sobre la Ruta Nacional 3 y luego de recorrer 70 km por rutas chilenas en perfecto estado, donde  encontraremos el desvío que nos llevará hasta la “balsa”. La demora en la frontera, que ahora esta funcionando en forma integrada, dependerá de la época del año. Yo pasé a la ida el Jueves Santo y la cola de argentinos viajando a Chile era interminable.

Un detalle a tener en cuenta. Desde el 1 de abril, la frontera atiende en horario reducido de 8 a 22 horas. Una vez hecho los trámites de la aduna, ya estamos más cerca de nuestro cruce en balsa.

En Chile, hasta los letreros dicen “balseo” para referirse al paso que se puede realizar a través de los ferry que la empresa Transbordadora Austral Broom tiene en el enorme Estrecho de Magallanes, aquel hallazgo geográfico que le permitió a Magallanes encontrar la salida al otro lado del mar para dar vuelta al globo terráqueo.

El viaje es único. Dura apenas 20 minutos y poder tomar el ferry dependerá del espacio disponible que quede en el barco de 69 metros de eslora y 15,2 metros de manga. El costo del viaje varía según el vehículo pero si viajan en auto como lo hice yo pagarán 116 pesos argentinos o bien 13.900 pesos chilenos, a bordo reciben las dos monedas en forma indistinta. Al subir, en un día con buena visibilidad vemos la isla de Tierra del Fuego ubicada a 4.690 metros.

Según me contaban los operadores del ferry, la capacidad del barco Patagonia -un de los tres que operan allí-  es de 66 autos, o de 8 camiones en 4 vías, que se van ordenando por los balseros, quienes con precisión de playeros de estacionamiento indican como y donde dejar el auto. Una vez abajo todo será muy rápido. Cada pasajero deberá ir a una oficina para realizar el pago, el control es por cantidad de vehículos y si alguno se demora, empiezan a convocarlo al pago a través de altos parlantes.

Todo en el barco funciona a la perfección. Se puede disfrutar el viaje desde cubierta, si nos bancamos la fuerza y el frío del viento, y descubrir algunas toninas que atraviesan las aguas profundamente turquesas del estrecho. Cormoranes y petreles también acompañarán el viaje. Si el frío se torna muy duro en cubierta, se puede completar el trayecto adentro de la cabina, comiendo un pancho delicioso por 8 pesos y mirando el mar desde los ventanalaes.

Estos barcos-ferry-balsas- según como los llaman son el único servicio con frecuencia para unir el continente con el mar. A bordo viajan colectivos de línea regular, camionetas, camiones con animales, autos de turistas, motos de turistas intrépidos, camiones de 4 x 4. Todo es aceptado. Lo único que determinará el viaje será la fuerza del viento: cuando alcance la fuerza de los 80 km/h el cruce se suspende porque el oleaje del mar torna peligroso aventurarse.

Si el día está tranquilo como me tocó a mí, los 7 nudos con los que se desplaza el ferry nos llevará en un suave bamboleo.  Arriba apenas tenemos tiempo para un pancho y tomar algunas imágenes, cuando llega a la costa del frente “Bahía Azul” el ferry llega con el frente desplegado y los autos empiezan a descender según las indicaciones.

El viaje terminó. Estamos en la isla de Tierra del Fuego, en la Comuna Primavera, Chile. Antes de viajar, se puede visitar el cálido  parador ubicado a la salida del barco, allí un lomito al plato exquisito se puede comer por 20 pesos argentinos. Estamos en Chile, pero las fronteras se desdibujan, se mezclan los modismos, y todos estamos embelesados por la belleza del paisaje.

Sugiero tomar algo calentito, comer, y demás, aún nos restan 140 km hasta San Sebastián, el paso fronterizo que nos depositará otra vez en Argentina. Pero esa, es otra historia.

Ver Cruce en Balsa en un mapa más grande

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