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En junio de 2006 un editor de la revista Wired, Jeff Howe, publicó el libro The Rise of Crowdsourcing (El avance del crowdsourcing) en el que dio cuenta de una actividad de la llamada web 2.0 basada en la inteligencia colectiva y la participación de los ciudadanos conectados a Internet en la generación de contenidos.

La tesis de Howe -desarrollada en su blog- es polémica si se lee con anteojos de otra época: un grupo de personas apasionadas por un tema pueden poner en movimiento sus cerebros para realizar el trabajo de un pequeño grupo de profesionales experimentados y aportar cantidad, variedad y alcance global en la investigación de un hecho.

Grandes medios como USA Today, The New York Times y The Guardian incluyen la participación masiva de sus usuarios en determinadas investigaciones para reducir tiempos de relevamiento de datos, costos de producción (este punto es el eje de la polémica) y fidelizar a sus audiencias. Muchos analistas aseguran que para que este aporte colectivo respete los estándares de calidad y rigor periodístico es fundamental el ejercicio de chequeo de las fuentes y la veracidad de los datos obtenidos en las convocatorias, además de la selección y jerarquización en el caos de testimonios, material gráfico y otros aportes de los cronistas amateur.

Uno de los casos más divulgados de crowdsourcing periodístico profesional fue presentado por el diario polaco Gaceta Wyborcza. El objetivo era relevar el nivel de atención de las 400 maternidades en ese país. Los usuarios enviaron testimonios, fotografías y otros materiales, y el resultado fue abrumador: más de 40 mil participaciones que después un grupo de 170 editores y algunos voluntarios se encargaron de chequear y verificar para dar forma a la publicación final.

Este año, The New York Times puso a disposición de sus lectores online la agenda completa de Timothy Geithner, que fue presidente del banco de la Reserva Federal de Nueva York entre 2007 y 2009 y hoy es el cuestionado Secretario del Tesoro de la gestión Obama. Y decidió abrirla para que los usuarios la revisen, aporten datos y señalen irregularidades en su gestión durante el período pre crack financiero global. Tiene que ser neutral en el manejo de fondos y su pasado lo condena.

Además, The News-Press en Fort Myers, Florida, fue alertado por los propios lectores sobre el cobro de sobreprecios en obras en construcción en esa zona. Al tiempo, las empresas involucradas tuvieron que dar explicaciones y cambiar sus tarifas. Y en la Argentina, lanacion.com armó un mapa del humo en la ciudad a partir del testimonio de sus lectores.

Otro caso de reciente lanzamiento es ProPublica, una organización basada en el control ciudadano de las políticas públicas a partir del monitoreo on line de guardias ciudadanos (watchdog).

Twitter del autor de esta columna
http://twitter.com/grmadryn

Enlaces recomendados:

1. El poder de la multitud
El blog de Jeff Howe, editor de Wired y creador del término crowdsourcing aplicado a la web 2.0.

2. El estado de las maternidades polacas
El editor de proyectos especiales de La Gaceta Wyborcza de Polonia explica una experiencia de investigación a partir de la colaboración ciudadana.

3. Para la gente y con la gente. Press Gazette
La importancia del crowdsourcing en la catástrofe del huracán Katrina.

Agradecimiento especial por el research: Florencia Coelho

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