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Parte final de un resumen en tres páginas de dos siglos de historia económica argentina:

Es tentador colocar también a los años 90 en la misma línea de continuidad. No debemos olvidarnos, sin embargo, que fue precisamente en esa década que la Argentina volvió una vez más a la condición de economía emergente o, más a tono con la época, mercado emergente. Hoy sabemos que aquellos problemas perennes no estaban completamente resueltos: también el ciclo de los 90 concluyó con una crisis externa, fiscal y distributiva, con una potencia que igualaba a varias de las anteriores tomadas en conjunto. Pero la experiencia post-2002 sugiere –me sugiere– que en verdad sí se había acumulado un progreso en todas aquellas dimensiones, en alguna medida antes pero sobre todo durante los años noventa. La economía argentina pudo recuperarse rápidamente del cataclismo de 2002 en parte porque la inversión para exportación de la década anterior había incrementado sensiblemente la tasa de crecimiento potencial de las ventas externas; la modernización fiscal había alterado el déficit de pleno empleo; y otras industrias se habían aggiornado en técnicas y organización como para competir en el mundo global o al menos dentro de nuestras fronteras. Claro que cada uno de esos progresos fue socavado por las dificultades que presentaba el cambio fijo en un mundo que se volvió cada vez más adverso. Pero había allí un sector privado que, por primera vez en muchas décadas, todo lo que  necesitaba para crecer por sí mismo, sin ayudas públicas que desfinanciaran al Estado, era un tipo de cambio real más cercano al equilibrio. El tránsito no fue fácil: antes de dispensar su magia, la devaluación extendió a todos los trabajadores las penurias que ya soportaba el número inédito de desocupados.

¿Abandonó la Argentina su condición de “economía emergente” luego de la crisis de la convertibilidad? ¿Fue aquella la última promesa creíble de que la Argentina podía llegar a esa condición de país rico que siempre acabó siéndole esquiva? Es posible. Pero también es posible que esa obsesión tan argentina por el drama del corto plazo esté ocultándonos una vez más –en el ajetreado bienio previo al Bicentenario– lo que ocurre debajo de la superficie. En breve: por primera vez en mucho tiempo la Argentina conjugó niveles de inversión y creación de empleo elevados, sin recurrir a ahorro externo e incluso reduciendo el peso de su deuda. El retraso cambiario de los 90 es, en este punto, comparable al retraso institucional –al menos, en términos de instituciones económicas– que deslució el final de la década siguiente. Es cierto para la década del 2000, como fue cierto en los 90, que el mal final no alcanza para anular mejoras que eran difíciles de imaginar, respectivamente, en 2002 o 1989.

La lista de tareas económicas para iniciar el tercer siglo de vida independiente no es breve, pero tampoco es infinita ni mucho menos. El cambio de un 3 por un 1 con que se inició el ciclo de expansión que dominó la última década implicó traumas seguramente mayores que los que se necesitarían para colocar otra vez a la Argentina en una condición de economía emergente, y esta vez con más fundamentos que en momentos anteriores. Cierto es que la corrección de algunos desequilibrios (la inflación, las distorsiones de precios relativos, el reordenamiento de las relaciones fiscales federales) requiere cierta habilidad y aun así no está extenta de dificultades. Pero también es verdad que el aumento de rentabilidad implícito en una reducción drástica de “costos institucionales” compensaría con creces, política y económicamente, aquellos inconvenientes. Esa reducción –que no eliminación– de costos institucionales puede ser, paradójicamente, lo más sencillo de lograr.

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