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Leo encara voraz el bife para turistas que acaban de servirle y dice:  “Voy al Everest en marzo…” Ajá, qué bien, respondo. Y seguimos comiendo. Al rato caigo:  ¿Everest?. “Sí”, me dice sin levantar la mirada.  Ajá, repito… al Everest… ¿y para qué?

Leonardo McLean (hijo) es un tipo normal de 49 años. Normal en el sentido estricto de la palabra: trabaja todos los días, tiene una familia, juega al golf  y come como todo el mundo (el bife podría salir de testigo en este sentido, aunque ya es demasiado tarde). Nada sale de lo convencional al primer vistazo. Hay, de todos modos, en esa “normalidad”, algo distinto.

Leo siente que los desafíos planteados al ras de la tierra son demasiado desabridos, supongo. O mejor dicho: que en la vida uno puede abrir puertas hacia dimensiones paralelas de las cuales a muchos les resulta difícil regresar. El encontró su portal interno para ir y venir de ambos mundos.

Debo aclarar que no se trata de un andinista profesional de esos que suelen salir en las revistas de aventura. Tampoco un hombre que vivió toda su vida cerca de la montaña y que, por mandato genético, dedicó su tiempo a subirlas. Leo no tiene ninguna de estas características y, sin embargo, hizo cumbre en las montañas más altas de seis continentes. Ahora, en marzo, va por la más grande, la más peligrosa, el Everest.  De conseguirlo, sería el segundo argentino en pisar la terraza más elevada de cada continente -Siete Cumbres-.

Lo sobresaliente o ridículo; lo meritorio o estúpido de su historia es que simplemente hace algo que le gusta. Asumo que una persona con un afecto propio por más insignificante que parezca siempre resulta más interesante que otra independientemente de su posición económica, cultural o social. Alguien que colecciona objetos, realiza una actividad creativa, deportiva o se apasiona por un hobby, por el que no recibe ningún rédito material a cambio, me parece un poco superior al resto.

Más aún, cuando tipos como Leo, que podrían disfrutar cómodamente de una vida  sin sobresaltos deciden sacudir el comfort. ¿Por qué, entonces, elije los sobresaltos, cuando, todo el mundo, en realidad, busca evitarlos? “Lo hago para encontrarme conmigo mismo, con mi propia naturaleza”, me dijo una vez al regresar de una de sus hazañas. Pero para mí esa respuesta no fue suficiente y sonó a grabación berreta. Insistí otra vez con la misma pregunta: no me respondió. Interpreté que hay algo que no puede explicarse o que si se explica se caga echa a perder.

Leo McLean atrapó a la montaña o la montaña a él por casualidad. Un día en un cruce a Chile en auto divisó el Aconcagua. “Voy a subirlo” recuerda que pensó en ese momento (creo que fue en 2004). Al año siguiente estaba parado en la cumbre y nunca más paró. Tenía 44 años. Después ascendió al Elbrus, al Kilimanjaro, al Macizo Vinzon (volvió con un dedo congelado), al Monte Mckinley y a la Pirámide del Carstenz (de ahí regresó con un esguinze incurable en un pie).

Sus hijos (tres) y su mujer (una) parecerían entender este riesgoso berretín de su “viejo”.  Y eso también me llama la atención: porque, todos sabemos, que no sólo se trata de subir una montaña o cruzar el mar en balsa, sino también de transmitir esa necesidad muy íntima, incompatible, a las personas que queremos y nos acompañan. Creo que eso puede resultar más difícil que subir todas las montañas del mundo. Leo lo hizo.

Después de contarme el riguroso entrenamiento al que se somete a diario, miró su plato pelado y parece leerme los pensamientos. “Es que al Everest tenés que llegar gordito, con muchas calorías para bajar en el camino al campamento base”, dice.  Bueno, quién soy yo para contradecirlo. El tipo se va dos meses y medio al culo del mundo y tiene todo el derecho de engullir como un condenado, estimo.

Terminamos de almorzar y caminamos unas cuadras por lo que podría denominarse la city porteña como buenos personajes porteños que somos. El con su camisa de oficinista, zapatos y una mochilita al hombro. Nadie parece percatarse que este hombre tiene una pequeña idea en su cabeza: subir caminando al techo del mundo (“y después bajar”, aclara).

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