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 El domingo 22 de Febrero se festejó aquí en la Base Orcadas el día de La Antártida Argentina.

 El 2 de diciembre de 1903, el científico y explorador escoses Williams Bruce llega a las islas Malvinas. Es el líder de una expedición científica ya muy exitosa, que había pasado el invierno en la solitaria isla Laurie de las Orcadas del Sur. Ha dejado a 6 hombres en la isla para continuar sus observaciones meteorológicas, magnéticas y biológicas. Planea recogerlos al regresar nuevamente al sur para realizar más estudios oceanográficos antes de retornar a Escocia.

 A la mañana se izó la bandera Argentina y entonamos las estrofas de nuestro himno Nacional. Hace 105 años que flamea nuestra bandera en estas Islas y que el Presidente A. Roca firmaba un acuerdo por el que la Argentina se haría cargo del funcionamiento del observatorio meteorológico y magnético, establecido por la Expedición Nacional Antártica Escocesa, en las islas Orcadas del Sur. En la actualidad constituye la estación científica con dotación que ha permanecido en funcionamiento contínuo por más tiempo en la Antártida.

 Observatorio geomagnético

 La Historia

 Los documentos conservados en el Archivo sobre Moreno en el Museo de la Patagonia en Bariloche, indican que la experiencia y determinación del Dr. Perito Francisco Pascasio Moreno, fueron factores clave para este logro.

Hasta recientemente, pocos, aún los científicos especialistas en temas polares en la Argentina, conocían la existencia de estos documentos.

Es de particular interés, una carta original de Bruce a Moreno desde Montevideo, fechada el 14 de diciembre, solicitándole su ayuda cuando llegara a Buenos Aires. Otras cartas y recortes, constituyen fascinantes ejemplos de la calidad humana extraordinaria del Perito Francisco Moreno, de su conocimiento del poder de la prensa y de la importancia de la cooperación internacional. También ilustran su visión e impulso, tan vitales para establecer una presencia permanente de su amado país en la región. (Moreno ya había sido un protagonista clave en el rescate por parte de Argentina de la expedición Antártica Sueca, y ahora estaba planificando el establecimiento de la primera Oficina Postal en la Antártida).

  Esta es la historia de un éxito. Es también la historia de dos patriotas — el científico escocés William Bruce y el científico argentino Francisco Pascasio Moreno – de sus habilidades, experiencias, su visión y determinación y del respeto que mostraron por las exploraciones científicas de excelencia sin importar el país que las impulsara. Es ahora 105 años mas tarde donde se refleja la visión que ciertos próceres como el Perito Moreno tenían de la importancia de la investigación científica.

 Pero necesita provisiones y su buque, el Scotia, debe ser reparado y reabastecido de carbón. Espera que las noticias de su éxito alentarán la ayuda financiera de su país para permitirle continuar con su trabajo o, al menos, poder recoger a los hombres que había dejado en las islas. Desafortunadamente, las noticias no son buenas.

El gobierno británico continúa mostrando poco interés en su expedición y aún peor, está planificando cerrar definitivamente el observatorio de montaña en Escocia donde Bruce había ganado valiosa experiencia antes de zarpar hacia el sur. El precio del carbón en las islas también es mucho más alto de lo que él había previsto. El corto verano antártico pronto habrá pasado. Queda poco tiempo y entonces, decide ir a Buenos Aires, vía Montevideo, para buscar ayuda en la Argentina.

Cómo cambió su suerte. A pesar de una huelga portuaria y del gran calor, la amabilidad mostrada en Buenos Aires permanecerá con él para siempre. Sorprendentemente, en un plazo de dos semanas, y en el pico del período de vacaciones, sus problemas se resuelven. El costo del mantenimiento del barco en dique seco y de su reabastecimiento con carbón serán gestionados.

 El 21 de enero el Scotia parte de Buenos Aires. Ahora hay tres científicos argentinos adicionales a bordo. El 13 de febrero arriban a la Isla Laurie. Se lleva a cabo el mantenimiento rápidamente. Las cartas y sobres llevan el matasellos de la Antártida por primera vez. Se toman fotografías con las banderas Escocesa, Británica y Argentina flameando.

El 22 de febrero el Scotia parte. Antes de que comience otro invierno austral, se realizarán más observaciones oceanográficas. En julio el Scotia, llegará finalmente de regreso a Escocia, en perfectas condiciones. Constituyó la expedición más económica y, a juicio de muchos, la más éxitosa expedición científica a la Antártida de su época.

En la Isla Laurie, dos escoceses permanecían junto a tres científicos argentinos. Conjuntamente realizarán estudios científicos a lo largo de un invierno muy, muy frío. El verano siguiente, nuevo personal llegará en la ilustre Corbeta Uruguay para relevarlos. Los estudios científicos argentinos y la cooperación científica internacional en el gran continente blanco habían comenzado.

 

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