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El  reencuentro   con  Nicolás Ferrari  y  Sebastian Raviculé -Guardaparques  que  concluyen  su estadía  anual- fue  muy  alegre  y  emotivo.  Ambos  son compañeros  de trabajo  y  amigos que no  veíamos  hace años.

Tras dos  días  de  descargar  el  buque  Puerto Deseado,  iniciamos  la primer salida   de  trabajo   a  las  colonias  de pingüinos  Adelia y Barbijo en  Punta  Martin,  una  de las  zonas  de investigación en  la  isla.

Allí,  Sebastian  y  Nicolás,  nos fueron  poniendo  al tanto de  los métodos de  trabajo  y  recomendaciones  especiales  para  que  la tarea  sea  más  eficaz  y  eficiente.
En  estas  colonias se  realizan  trabajos  sobre la población.  Para  ello se  censan especies adultas  al  arribo,  parejas  en  nido y huevos  durante  la  puesta y  eclosión (cuando salen  del  cascarón  los  pichones). Los pichones  en  nido y pichones  en  guardería (es  cuando  están  ya  grandecitos y los  juntan  a  todos  en  un mismo  lugar) y el total  de pichones  y  adultos sirven estudiar  el  éxito  reproductivo de  la  especie.
También  se  extrae  contenido  estomacal,  para  ver  la  dieta  y   detectar  toxinas o variaciones  en  las  poblaciones de krill,  que  son la  principal  fuente de  alimentación  de  los  pingüinos  en  este  lugar . Este  trabajo  en  particular  se   hace en  la costa,  ya  que se  capturan  los  animalitos  cuando  regresan  de alimentarse  mar  adentro.

Otro  de los  trabajos   consiste en censos  de lobos  marinos, focas de Weddell y elefantes marinos. Para  ello,  se  camina  por  la  costa a  lo  largo  de 5 Km.  contando  los  animales  y  anotando  alguna particularidad  especial. También  se  colectan  focas  para  ver  dietas.

En  ocasiones,   observamos  focas  leopardos  (temible  predador  marino) descansando  sobre témpanos. Nos subimos  para  fotografiarlas  y  colectar  muestras, ya  que  es  el  único  lugar  en  donde  descansan del  agua  marina.

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La Antártida por dentro

En 1988, con el beneplácito de las compañías petroleras, los países firmantes del Tratado Antártico
aprobaron la explotación minera del Continente Blanco, abriendo así la puerta a la degradación
ambiental y, tal vez, los conflictos armados. Tres años más tarde recapacitaron y alumbraron el Protocolo de Madrid, que convirtió a la Antártida en una “reserva natural dedicada a la paz y a la ciencia” y prohibió, durante los próximos cincuenta años, toda actividad minera en su ámbito.

El acuerdo será revisado en el año 2041. Se espera que para entonces la humanidad haya comprendido la importancia de la Antártida como regulador del clima planetario, último laboratorio natural sin alteraciones y mayor reserva de agua dulce del mundo. Y el único continente libre de dinero, armas, fronteras, huellas de guerra y catástrofes ecológicas sea declarado Parque Mundial.

La Antártida es también el continente más frío (88º C bajo cero), el de mayor altitud media (2.050 msnm), el más ventoso (con ráfagas superiores a 300 km/h), el más seco (caen menos gotas que en el Sahara y hay zonas donde no ha llovido en los últimos dos millones de años) y el único sin erremotos. Además, la extrema asepsia de su ambiente impide incluso el resfrío más leve y hace que los animales muertos tarden una eternidad en descomponerse. Para colmo de extrañezas, en su corazón -el Polo Surimperan una sola noche y un solo día, de seis meses. No acaban aquí los prodigios. Gracias a 20 millones de kilómetros cuadrados de mar congelado, logra casi triplicar su extensión en invierno y saltar del cuarto al tercer puesto en el ranking continental, por encima de África.
Sus espaldas cargan hielo y nieve suficientes para cubrir los restantes continentes con una alfombra
blanca de 33 metros de espesor y, si se derritieran, aumentar 60 metros el nivel de los
océanos. Hospeda el 90 % del hielo planetario, el 70 % de las reservas de agua dulce (bastante para
un millón de años al ritmo actual de consumo) y produce, en forma de témpanos, un volumen quivalente a la mitad del agua que usa el mundo cada año. ¿Para qué sirve la “torta helada”? No sólo para apagar la sed del planeta cuando hayamos liquidado ríos, lagos y napas subterráneas.
La Antártida y su cinturón marino conforman el sistema de enfriamiento de la nave terrestre, una fábrica de climas y una pieza clave para la circulación de corrientes acuáticas y atmosféricas. También el último laboratorio natural sin alteraciones que le queda al orbe.  Vale decir, una oportunidad
única para la ciencia.

A la Argentina corresponde el honor de ser el primer país del mundo (y el único durante cuarenta años) con una base permanente en la Antártida. Se trata del observatorio de la Isla Laurie, en el archipiélago de las Orcadas del Sur, que funciona desde febrero de 1904. Actualmente, nuestro
país cuenta con doce bases, en las que se realizan diversas tareas de investigación científica. Algunas
son pequeñas aldeas. Es el caso de Esperanza, donde se celebró el primer casamiento antártico y, en
enero de 1978, nació el primer bebé (Emilio Palma, hijo del entonces comandante de la base).

En 1990, un guardaparque colaboró con el equipo científico del Instituto Antártico. La experiencia
resultó fructífera. Al año siguiente, se firmó un convenio para posibilitar el envío de guardaparques
a las bases Orcadas, Esperanza y Jubany. Desde entonces, la Administración de Parques Nacionales participa allí en el desarrollo de tres programas biológicos (monitoreo del sistema antártico,
aves marinas y mamíferos marinos) y en dos de geofísica (sismología y geodesia). La Argentina
es el primer país que envió sistemáticamente guardaparques al Continente Blanco. La vinculación de Parques Nacionales con la Antártida tiene un remoto antecedente. A fines de 1903, Francisco P. Moreno alojó en su casa al doctor William Bruce, quien regresaba a Buenos Aires tras explorar las
Islas Orcadas. El científico escocés, por intermedio de Moreno, le ofreció a nuestro país hacerse
cargo del observatorio de la Isla Laurie, semilla de la primera base permanente en territorio
antártico.

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